Demência: tudo o que precisa de saber
A Demência designa o processo de deterioração das capacidades das capacidades cognitivas e infelizmente os sintomas que a caracterizam são muitas vezes confundidos com consequências naturais do envelhecimento, o que pode dificultar o diagnóstico.
Um diagnóstico precoce é fundamental para que as capacidades e a qualidade de vida do paciente possam ser preservadas, pelo que os primeiros sintomas não devem ser desvalorizados. Alguns destes sintomas são:
Perda de memória (normalmente da memória a curto prazo).
Dificuldade na tomada de decisões, na resolução de problemas e na execução de tarefas sequenciais.
Perda da noção do tempo e desorientação.
Dificuldades no pensamento abstrato.
Discernimento diminuído.
Trocar coisas de lugar.
Alterações comportamentais e de personalidade.
Perda de iniciativa.
Os sintomas podem surgir de forma gradual e discreta e a sua progressão e agravamento variam de caso para caso.
Tipos de Demência
Existem vários tipos de demência, que diferem na sua sintomatologia, consoante a zona do cérebro que é afetada.
Doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência.
Esta doença provoca uma alteração gradual da estrutura cerebral e dos processos químicos que decorrem no cérebro, o que leva à consequente morte de células cerebrais.
Sintomas:
Dificuldades de memória.
Discurso vago e confuso.
Perda de interesse em atividades que antes eram apreciadas.
Dificuldade na execução de tarefas rotineiras.
Incapacidade de reconhecer pessoas e lugares.
Dificuldade em seguir instruções ou em compreender questões.
Degradação de competências sociais.
Mudanças de humor abruptas.
Demência Vascular
A Demência Vascular é um tipo de demência associado a problemas ao nível da circulação sanguínea, nomeadamente na irrigação do sangue até ao cérebro.
Este tipo de demência subdivide-se em dois tipos, a Demência por Multienfartes e a Doença de Binswanger.
Demência por Multienfartes
Este tipo de Demência Vascular tem como sintomas característicos depressão severa, epilepsia e alterações de humor, e resulta dos danos provocados por pequenos enfartes cerebrais.
Doença de Binswanger
A Doença de Binswanger tem também origem nas alterações causadas por enfartes, está associada à hipertensão e tem como sintomas típicos a sensação de sonolência e de lentidão, dificuldade de locomoção, incontinência urinária e instabilidade emocional.
Demência com Corpos de Lewy
A Demência com Corpos de Lewy resulta do desenvolvimento de estruturas anormais no interior das células nervosas do cérebro, o que leva à sua degeneração e à sua morte.
A confirmação do diagnóstico só pode ser realizada através da análise do tecido cerebral, ou seja, é póstuma.
No entanto há sintomas associados à doença que não devem ser ignorados.
Sintomas:
Confusão extrema.
Dificuldade de concentração.
Dificuldade em avaliar distâncias.
Existem ainda três sintomas cardinais da doença. Para que o diagnóstico seja feito o paciente tem de apresentar pelo menos dois destes sintomas:
Alucinações visuais.
Parkinsonismo (tremores e rigidez).
Flutuação do estado mental.
Demência Fronto-Temporal
A Demência Fronto-Temporal resulta da degeneração de um ou de ambos os lobos frontais e temporais do cérebro. Os lobos frontais são responsáveis por regular o humor, o comportamento, o autocontrolo e o discernimento, pelo que a sua lesão leva a alterações comportamentais e de personalidade. Por sua vez, lesões nos lobos temporais podem provocar dificuldades ao nível da locomoção e da categorização de imagens e de palavras.
Diagnóstico
Os sintomas dos vários tipos de demência são mais simples de distinguir durante a fase inicial da doença, pois com a sua progressão toda a atividade cerebral é afetada. Para que o diagnóstico seja adequado e para que, consequentemente, a intervenção clínica seja eficaz na melhoria da qualidade de vida do paciente com demência é fulcral que o diagnóstico seja realizado numa fase inicial da doença, enquanto os seus sintomas primários mais característicos ainda são facilmente identificáveis.
Tratamento
Por ser uma doença de génese degenerativa, a demência é progressiva, pelo que o tratamento não vida uma cura, mas sim um atenuar dos sintomas associados a cada tipo de demência. O alívio dos sintomas associados à demência, com recurso, ou não, à administração de fármacos, proporciona ao paciente uma melhoria da qualidade de vida.
Dependendo do tipo de demência a intervenção a realizar é diferente e, por cada paciente vivenciar cada sintoma de forma diferente, deve também ser pensada individualmente, caso a caso.
Existem ainda vários apoios disponíveis para os pacientes que sofram de demência e para os seus cuidadores, de modo a permitir que se faça uma melhor gestão do problema.
